Хакурен, против ожидаемого, не остановил пустого, захватившего тело Ичиго. Здоровенная ледяная пробка, запечатавшая проход, таяла и трескалась, а туннель гудел и содрогался от удара Хичиго. Рукия буквально похолодела от страха. Ей не было страшно еще раз умереть, она не боялась боли; ужас внушали сила Широсаки и осознание собственного бессилия. Ведь для младшей Кучики бессилие означало не только смерть, но и невозможность защитить своих друзей и тех, кто дорог сердцу. Ледяными оковами этот ужас сжимал сердце руконгайской девочки, ставшей одной из благородного клана Кучики. Ужас и паника охватившие Рукию, казалось, были материальны. Ну как бы еще Ичимару почувствовал их, глядя на спину дозорного лейтенанта?
Притворно ласковый голос предателя заставил вздрогнуть, отчего Содэ но Шираюки неприятно чиркнул своим белым лезвием по полу. Рукия медленно повернула голову в сторону Гина и судорожно сглотнула. Ситуация была нехорошая, нервная, а Кицунэ ее только усугублял. Кучики даже сама себе не хотела сознаваться в страхе, а лис одним ядовитым словом показал ей истинную суть вещей – как если бы услужливо поднес к ее лицу зеркало, в котором бы отражалась гримаса ужаса.
- Ичимару-тайчо… - тихо произнесла Рукия не отдавая себе отчет в том, что Гин давным-давно уже не капитан Готей. На его лице не было ни страха, ни даже намека на беспокойство или тревогу.

От улыбчивой, лисьей морды внимание Рукии отвлек близкий треск вновь открывающегося прохода. Хакурен сдерживал Хичиго совсем не долго, и теперь в зияющей дыре, за клубами пара вновь показалась его фигура. Теперь он был совсем близко – ближе, чем когда Рукия использовала шикай, чтобы скрыть его лицо за ледяной коркой. Его внешность была так сходна с внешностью Ичиго, что от воспоминаний вновь защемило сердце.
«Ичиго… Ичиго!» - синие глаза младшей Кучики наполнялись слезами, но сейчас она не могла позволить себе заплакать. Сжав кулак, она помотала головой, отгоняя глупые и совершенно ненужные сейчас мысли. – «Это не Ичиго! НЕ ИЧИГО! Он спрятан где-то внутри, а этот не ОН», - с этими мыслями в сердце поселялась решимость. Кучики – шинигами, лейтенант дозорного отряда. Она должна делать то, что ей велит долг. Потому, что это правильно. Потому, что это честь клана Кучики. Потому, что сердце может ошибаться…
- Рукия?!
В один миг решимость лейтенанта разбилась, как ледяная корка ее шикая. Широко распахнув глаза и прижав к груди сжатую в кулак ладонь, она смотрела на облаченного в белые одежды пустого. Казалось, все в этом мире – город, туннели, Ичимару за спиной – все потеряло смысл и куда-то пропало.
«Рукия? Он меня помнит? Наверное это Ичиго. Неужели он вернулся?!»
- И-ичиго… - сначала несмело произнесла Рукия, но в следующую секунду выкрикнула. – Ичиго!!! – и сделала шаг в сторону Широсаки, протягивая руку.

Треск туннельного свода перешел в громкий шум. Рушившийся потолок, засыпал проход, отделяю Рукию от Пустого и оставляя так и не выясненным ответ на вопрос – Ичиго вернулся? Кучики с трудом подавила желание самой броситься разгребать завал, когда камнепад прекратился, но это были не ледяные осколки, а стена из «мертвого» камня, так что раздробить его было не так просто. Из оцепенения и созерцания каменного завала вновь вывел голос Ичимару. Его слова были разумны и где-то в глубине души Рукия это понимала, но все равно его речь доносилась до нее как во сне.
- Да, нужно идти. Выход там, - на автомате ответила Рукия, поворачиваясь и направляясь за Кицунэ, который уже двинулся к предполагаемому выходу. – «Ками! Что я делаю! Без разрешения сотайчо я не могу покинуть город, тем более, с ним», - взгляд скользнул по спине лиса, и Кучики прибавила шаг, чтобы его догнать. Нужно было что-то солгать, придумать – каким-то способом заставить Ичимару действовать в ее интересах. Но как? Ответа у Рукии не было.
- Ичимару-сан, что нам делать, если он окажет сопротивление? И что мне сделать, чтобы вернуть Ичиго? – это были слова утопающего, хватавшегося за соломинку – за любую возможность, пусть даже она была призрачна или грозила оказаться умелой ложью белой лисицы.

Кучики Рукия, Ичимару Гин
------»»Северный Руконгай. Улицы.