Бьякуя мучался. Ему казалось, что они с дедушкой уже целую вечность идут по запутанным коридорам поместья Шихоинь, а дедушка ходит быстро и от него очень легко отстать. Этого Бьякуя боялся больше всего - отстать и потеряться, но за руку дедушку брать было нельзя, и за хаори тоже, так что оставалось только сопеть и идти следом, стараясь ни на что не смотреть, хотя поглядеть было на что: и внутренний двор, совсем не такой как в поместье Кучики, и расписные перегородки и лампы и странные люди в костюмах шиноби... Бьякуя раньше никогда не бывал в таких больших имениях - дедушка или отец если и водили его в гости, то только к вассальным кланам, у которых всё было гораздо скромнее, а тут... целый замок!

К этому вечеру маленького Кучики готовили основательно - даже сшили новую одежду и подарили хаори с монами, как взрослому, (но кенсейкан не дали,  - даже малую часть, как у отца) а дедушка прочитал длинную лекцию о том, почему надо уважать клан Шихоинь.
"Бьякуя", - сказал он, - "было время, ещё до твоего рождения, когда Великих кланов было гораздо больше и они истребляли друг друга, не зная отдыха. Когда был убит Кучики Хидэёри, и твой пра-пра-прадедушка стал главой клана, он заручился поддержкой клана Шихоинь. Дружба между семьями длится по сей день, и мы тщательно бережём её. Даже твоя личная охрана прошла обучение у Шихоинь. Это - высшая степень доверия, и ты должен проявлять всяческое уважение к главам клана и принцессе".
Бьякуя кивал. Про принцессу он слышал не много - только что она красивая и  почему-то не может выйти замуж. Он подслушал разговор служанок и долго гадал, как молодая и красивая принцесса может "остаться  старой девой", она же совсем не старая!
Кучики-младший никогда не видел настоящих принцесс. То есть "химэ" называли всех аристократок - даже толстых и прыщавых, но Бьякуя был уверен, что настоящая принцесса должна отличаться от всех. Отличаются же он, отец и дедушка от простых слуг и шинигами!

И вот, маленький Бьякуя, громко сопя от усердия почти бежал за дедом, словно пони за старым рысаком. Сходство с пони ему добавляла пушистая чёлка и высоко завязанный, ровно подстриженный хвост густых чёрных волос. Таким Бьякуя и предстал впервые перед привередливые очи Шихоинь-химэ: десятилетний мальчик, которого легко, впрочем, было принять за девочку, немного запыхавшийся и ни на шаг не отходящий от деда, всё время смотрящий на него снизу в верх, чтобы следить, кому дедушка кланяется, а кого - обходит стороной.
Дедушка приветствовал мало кого и Бьякуя вовсю старался не пропустить, чтобы поклониться тоже. Он был так поглощён этим занятием, что даже не сразу заметил принцессу, а ведь она стояла перед ним - ужасно красивая - у него в глазах зарябило от её ярких одежд. Только одно смущало. Кожа у неё была совсем не нежно-молочно-белая, а наоборот, совсем смуглая, словно у простолюдинки, которая целыми днями сеет рис. Это было так странно, что Бьякуя едва не забыл поклониться.
- Приветствую, Шихоинь-химэ, - дедушка уважительно склонил голову. - Сойюн, мой сын, сейчас на учениях с отрядом, поэтому здесь мой внук - Бьякуя.
Тут Бьякуя, наконец, вспомнил о приличиях, и поклонился так поспешно, что хвостик взметнулся вверх.
- Это большая честь!

Отредактировано Byakuya Kuchiki (2010-08-03 23:13:35)

Бьякуя часто слышал, что на приёмах скучно и не интересно, но как может быть скучно, когда вокруг столько людей, да ещё каких! Но самое главное...  самое главное - принцесса ему улыбнулась. От этого он просто потерял дар речи и совсем пропустил мимо ушей дедушкин ответ и вообще конец разговора. Весь оставшийся вечер Бьякуя следил за ней, следил и следил, но больше она не улыбалась никому. Только ему, за весь вечер. А ещё она похвалила его отца. Это было приятно, но совсем не так приятно, как её улыбка - добрая и немного хитрая - так бы, наверное, улыбались кошки, если бы могли улыбаться.
Отца вообще часто хвалили - то за хорошо проведённую операцию, то за строевую подготовку отряда, то просто за усердную службу, и каждый раз Бьякуя чувствовал, как у него начинают гореть уши, словно это всё неправда и отец такого не заслужил. Почему? Он сам не знал. Он любил Сайюна, очень, и всегда скучал по нему, когда тот надолго оставался в отряде... но отец, такой добрый, мягкий и тихий, совсем не был похож на гордого воина, убивающего пустых одним ударом. Словом, он был совсем не таким, как дедушка, величественный и грозный, как утёс над океаном. Сайюн был простым человеком, хоть и обладающим многими достоинствами, и Бьякуя, со временем, мучительно и неясно начинал осознавать, что, хоть и любит отца, гордиться им не может.
Было и ещё кое-что. Ревность. Дед посвятил воспитанию Бьякуи почти всё своё свободное время. Он открывал для него путь чести, учил, как нужно вести себя в высшем обществе, а отец... он проводил гораздо больше времени с матерью, словно отдавал ей всего себя, а он, Бьякуя, просто был приятным к ней дополнением. Это грызло маленького Кучики и не давало ему покоя, но делиться этим он не хотел даже с дедушкой, ведь тогда дедушка подумает, что он не уважает отца, а это совсем не так.
Если бы принцесса не улыбнулась, он бы снова начал думать об этом и огорчаться, но она улыбнулась и Бьякуя забыл обо всём. В его сердце крепла решимость, он хотел узнать ответ на один очень важный вопрос, и знать этот ответ мог только дедушка.

Только поздно вечером, когда они выходили из ворот поместья Шихоинь, маленький наследник не выдержал и подёргал деда за рукав.
- Дедушка?
- Мм?
- Когда я вырасту... я смогу жениться на принцессе?
Гинрей задумался.
- Я не вижу препятствий. Но советовал бы тебе серьёзно подумать, прежде чем предпринять такой шаг.
Бьякуя, которому важно было скорее задать вопрос, чем услышать ответ, только захлопал глазами.
- Почему?
- Она старше тебя и стремится к власти. Из властной женщины не выйдет хорошей жены, которую без опасений можно было бы принять в клан Кучики.
Бьякуя кивнул, хотя и не совсем всё понял. Зато, одно он уяснил точно - дедушка против, словно он знает о принцессе какую-то тайну. И ощущение витающей в воздухе тайны, будто чего-то зловещего, напугало его и он молчал до самого дома.

***

Отредактировано Byakuya Kuchiki (2010-08-15 00:10:56)

Змея Сойюн сделал сам, по старому чертежу, который передавался в семье из поколения в поколение. По этому чертежу ещё его дед делал змеев его отцу, а отец ему, Сойюну.
Бьякуя помогал чем мог, но больше просто сидел рядом и смотрел, как отец прилаживает тонкие рейки и наклеивает на чешуйки карпа блестящую бумагу.
У них долго не находилось времени его запустить: то Сойюну приходилось на все выходные оставаться в отряде, то дождь зарядил на две недели кряду, но вот, наконец, однажды утром Бьякуя проснулся и понял, что день обещает быть солнечным, а отец дома и никуда не спешит.

Запускать змея они ушли вглубь сада, на лужайку, подальше от высоких деревьев. Сначала Бьякуя с удовольствием бегал по траве, пытаясь поймать ветер, но карп не желал взлетать и раз за разом бессильно падал на землю. Постепенно, младший Кучики начал скучать и сердиться, но тут, Сойюн взял дело в свои руки.
Он легко пробежал по траве,  и змей  тут же взмыл в синее небо, будто ждал этого, и полетел всё выше и выше, мотая роскошным хвостом и сверкая чешуёй. Отец не делал ничего особенного, даже почти не двигался с места - только вовремя натягивая нить и делал короткие шаги, стараясь удержать ветер.  На его лице играла ясная, умиротворённая улыбка, словно он получал от этой игры гораздо больше удовольствия, чем сын.
- Это рейацу, да? - проворчал Бьякуя, подходя к нему. Он не мог смириться с тем, что такое лёгкое на вид дело ему самому не давалось. - Ты поднимаешь его рейацу?
Сойюн обернулся ему и потрепал свободной рукой по макушке. Бьякуя увернулся.
- Что ты,  конечно нет! Иначе это было бы совсем не интересно!
- Но это же не игра, тут же нет такого правила - не использовать рейацу.
Отец прищурился, глядя в небо. Змей уменьшился до размеров маленькой, едва заметной точки и поблёскивал как крошечная звезда.
- Правила есть везде. - Сойюн произносил эту простую истину не так как Гинрей, а мягко, ласково.
- Но это же скучно, когда везде правила!
- Скучно? Ну-ка, скажи, если ты идёшь по дорожке к маминым покоям, ты наступаешь только на камни, или на стыки тоже?
Бьякуя задумался.
- Только на камни. Ну или только на стыки. Просто так идти скучно.
Сойюн засмеялся.
- Вот видишь, ты сам придумал правило, и если ты его нарушишь, то не получишь никакого удовольствия. Так же и в жизни. Правила могут казаться надуманными, ненужными, обременительными, но без них многие вещи разрушаться и утратят свою ценность. Иногда кажется, что без них гораздо лучше, но вседозволенность тоже никому и никогда не приносила радости.
- А то, что ты никогда не рассказываешь о работе, это тоже правило? - неожиданно спросил Бьякуя, внимательно глядя на него снизу вверх. Отец перестал улыбаться, но ответил всё так же мягко:
- Не о чем рассказывать, Бьякуя.
- Но почему? Тебя же все хвалят  за то, как ты здорово убиваешь пустых! А это правда, что однажды ты даже Меноса Гранде убил?
Змей спустился ниже и снова стал похож на рыбу, резвящуюся в воде.
- В убийстве нет ничего почётного или привлекательного. Быть шинигами, это честь, но за неё приходится дорого платить. Я не хочу рассказывать тебе про полусъденные трупы в Руконгае или рядовых с оторванными конечностями.
- Но дедушка... - Бьякую ощутимо затошнило, когда он представил себе трупы и оторванные руки, но он не отступался. - Дедушка говорит, что я должен гордиться тем, что буду шинигами! И он мне всё рассказывает, даже как один раз был в Уэко Мундо и видел Короля Пустых. Ну, издалека.
- Вот как... - Облако нашло на солнце и над поместьем Кучики повеяло холодом. - В Уэко Мундо он потерял всех своих самых верных людей, которые пошли за ним в гарганту не раздумывая, потому что верили твоему дедушке. Все они погибли, а он сам был тяжело ранен и едва смог спастись. Я был тогда чуть старше тебя и хорошо помню, какую боль он испытывал. Не от раны, а от того, что из-за его амбиций погибли люди. Даже у самого героического поступка есть сторона, о которой никто не хочет знать.
- Я хочу!
Сойюн вздохнул.
- Дружок... В убийстве пустых нет ничего героического. Да, я действительно победил Меноса Гранде, но он успел уничтожить целый квартал. Погибли ни в чём не повинные люди. Многие были ранены. Многие остались без крова, и всё потому что я пришёл слишком поздно. Я не могу гордиться этим. Я могу помочь восстановить дома и помочь с лечением, но возвращать мёртвых я не могу. Единственное, что меня утешает, это то, что я, своим мечом, очищаю души пустых и даю им свободу. Я горжусь тем, что твой дедушка доверяет мне, я горжусь твоей мамой, я горжусь тобой. Для меня это - самое важное. Я вижу достаточно смерти и страданий, чтобы думать о них и дома.

Бьякуя упрямо надул губы. В мечтах он всегда рисовал себя героическим капитаном в белом хаори, который наводит ужас на пустых, а отец разрушил все его героические фантазии скучными нравоучениями о семье и о том, как плохо и трудно быть шинигами. Если это действительно так, почему даже простолюдины из Руконгая этого хотят?!
- Ты не настоящий шинигами, - в сердцах буркнул Бьякуя, уставившись в землю. - Не такой, как дедушка. Не настоящий Кучики.
Отец вздрогнул, словно его ударили. На секунду его лицо приобрело жалкое, странно беспомощное и потерянное выражение.
- Что, прости? - негромко переспросил он. Нить выскользнула из его пальцев и Бьякуя тут же, автоматически, поймал её.
Младший Кучики с ужасом ощутил, что сказал лишнее. Он никогда ещё не видел Сойюна таким, и ему стало ужасно стыдно.
- Отец... Папа... - робко начал было он, взяв отца за рукав, но его прервали.
- Союн, Бьякуя, у нас сегодня гости. 

Это был дедушка. Он вышел на лужайку как всегда неслышно, и не один. Увидев, кто с ним пришёл, Бьякуя даже приоткрыл рот от удивления. Это была принцесса, Шихоинь-химэ.
Сайюн молча поклонился, и Бьякуя запоздало последовал его примеру, исподтишка пытаясь заглянуть отцу в лицо. От волнения он даже не выпустил змея.
Отец был спокоен. Никакого горя или смятения, как до этого - только обычное спокойствие и доброжелательность.
- Добрый день, Шихоинь-тайчо, - произнёс он выпрямляясь. - Принимать вас - большая честь. Чем обязаны?
Бьякуя тоже вытянулся чуть ли не по стойке смирно, изо всех сил стараясь не пялиться на принцессу, но получалось не очень - слишком уж она была... другая. Не такая, как на приёме, но тоже очень красивая, похожая на Куро-тян, мамину кошку. Правда, принцесса была стройная и гибкая, а Куро-тян в последнее время стала отчего-то очень толстая, но мама сказала, что это скоро пройдёт, так что Шихоинь-химэ всё-таки можно было сравнить с Куро-тян.
Неожиданно он почувствовал, что нить в его руке совсем обвисла, и, оглянувшись, увидел, что блестящий на солнце карп быстро и неотвратимо падает прямо в дальний пруд.
- Отец! Змей, он же сейчас... - воскликнул было Бьякуя, но тут же спохватился и зажал рот рукой, не смея поднять глаз на деда.

Сойюн ещё раз поклонился и ушёл за Гинреем. Ушёл чуть быстрее чем нужно, будто испытывая облегчение от того, что не нужно больше оставаться один на один с упрямым, гордым мальчиком, который одной фразой показал ему, насколько глубоко непонимание между ними. Бьякуя подсознательно почувствовал это, и чувство превратилось в непонятную, но горькую обиду. Он поклонился деду и остался стоять перед принцессой один - неловко съёжившийся и всё ещё перебирающий пальцами ослабшую нить.
Впрочем, его неловкости хватило ненадолго - он поднял голову, внимательнее разглядывая принцессу. Странно, но она его начала даже разочаровывать - хоть и красивая, но волосы торчат во все стороны, хаори мешком, а под хаори вся коричнево-чёрная и гибкая, на вид совсем не такая мягкая и тёплая, как мама. Её не хотелось обнять, как маму, не хотелось прижаться и вообще она была похожа скорее не на женщину а на девчонку у которой рано выросла грудь и она этим гордится. Бьякуя даже засомневался.
"Может это не та принцесса? Может их две?"
Да, это было самое разумное объяснение.
- Вы же на карпов пришли смотреть, да? - просто спросил самый младший Кучики. Восхищение принцессой поутихло - чего ей восхищаться? Вот была бы она красивее мамы, как на том приёме, тогда другое дело, но жизненный опыт подсказывал Бьякуе, что лучше мамы никого нет. - Пойдёмте, я вам покажу.
Он повернулся и пошёл по тропинке, сматывая нить.
- Только надо быстрее, пока они змея не съели. - Он сделал паузу и немного снисходительно пояснил. - Клей на рисовой муке, а они любят рисовую муку.
Про себя он уже решил, что принцесса, как и любая девочка, в змеях не разбирается. Когда они с отцом делали змея мама пыталась помогать но у неё ничего не получилось. Когда Бьяуя этому удивился, отец только засмеялся и сказал, что это от того что она тоже когда-то была девочкой. Сын не поверил, но из вежливости промолчал. Всем понятно, что ни мама ни папа никогда не были маленькими - они же мама и папа! Это всё равно что сказать что дедушка когда-то был маленьким и ходил без хаори и гинпаку! Кто в такое поверит?
С принцессой всё было по-другому. Она была именно что девочкой, которая притворяется взрослой тётенькой, только в отличие от знакомых Бьякуе девочек не одевает кимоно старшей сестры и не мажется гримом, а просто всех обманывает и все ей верят. Даже дедушка.
"А та, которая была в тот раз, наверное её сестра".
- А у вас сёстры есть? - спросил он, выпутывая нитку из куста. - У меня нету. Папа с мамой спрашивали, кого я хочу - братика или сестричку, а я никого не хочу. - Бьякуя на секунду усомнился, стоит ли доверять девочке такие сокровенные тайны. - Я хочу лошадку. Чёрную, с белой звёздочкой, потому что у самурая должна быть лошадь, а сестра не должна. Ну, может чтобы хаори зашивать когда порвётся, тогда можно и сестру, но лошадка лучше. Я на ней буду в горы ездить и морковкой её кормить - будет настоящий боевой... - он нахмурился. - ...настоящий боевой лошадь!

Отредактировано Byakuya Kuchiki (2010-11-19 02:41:27)